Вспомните: в романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта» его герои отправляются на поиски капитана после того, как в желудке пойманной акулы находят бутылку с сообщением людей, спасшихся при кораблекрушении.Завязка романа Виктора Гюго «Человек, который смеется» также строится на бутылке, брошенной в море. Записка, извлеченная позднее из этой бутылки, решает судьбу героя книги.
Это в романах. А вот пример уже из реальной жизни. В начале прошлого века, когда на морских путях можно было иной раз повстречаться с пиратами, моряки с английского военного корабля выловили акулу и обнаружили в ее брюхе шкатулку с бумагами. А из бумаг явствовало, что уважаемый (только за богатство!) на Ямайке купец Э. Мак-Кормик — близкий сообщник известного пирата капитана Грэхема, судно которого было потоплено недалеко от того места, где выловили акулу с разоблачающими документами.
Жадность хищницы на сей раз сделала доброе дело. Полукупец-полупират пошел на виселицу.
Столь же решающую роль сыграла бутылка с запиской, брошенная в море командиром германского военного дирижабля О. Луве в 1916 году.
Дирижабль был сбит во время налета немцев на Лондон. Он упал в Северное море и некоторое время держался на поверхности. Заметив сигнальные ракеты, к подбитому цеппелину подошел английский патрульный тральщик «Король Георг V». Увидев, что немцев больше, чем людей на тральщике, его командир Фергюссон не стал спасать тонущих. Он сказал, что отправляется за помощью; тральщик скрылся в тумане. А через полчаса дирижабль пошел ко дну.
Прошло несколько месяцев. Военное счастье изменило Фергюссону. Тральщик захватили немцы, и его командир тут же предстал перед военным трибуналом.
Ему предъявили небольшой листок бумаги, на котором была описана встреча тральщика с дирижаблем и разговор между командирами. Как оказалось, эту записку выловили еще до того, как Фергюссон попал в плен. Его расстреляли «за преднамеренное убийство — отказ в помощи терпящим бедствие на море»...
Любопытно, что к почте Нептуна неоднократно прибегали люди, рассчитывая на счастливый случай. Вот, пожалуй, самый необычный и чрезвычайно редкий случай такого рода. Летом 1957 года матрос шведского торгового флота Викинг бросил в море близ Гибралтара бутылку, в которой без ложной скромности описал сам себя и просил девушку, которая выловит его послание, обязательно ответить ему. Конечно, если девушка красивая, добавил матрос.
И что вы думаете? Через полгода бутылка попала в руки дочери сицилийского рыбака. Она ответила незнакомому моряку, а через год состоялась их свадьба.
Но чаще всего «бутылочная почта» носит по морям-океанам сообщения о трагедиях в царстве Нептуна.
В 1942 году не вернулся к берегу небольшой' катер с человеком на борту. Семь месяцев спустя недалеко от Сиднея была найдена бутылка с запиской владельца катера: «Если эта бутылка будет найдена, передайте, пожалуйста, записку моей жене Христине Дуглас, Пойнт-Пай-пер, г. Сидней.
Конечно, ты удивишься, узнав, что произошло со мной. Отказал мотор — меня вынесло в открытое море. Прощай!»
Летом 1944 года на побережье штата Мэн в США нашли выброшенную морем бутылку. В ней сообщалось: «Наш корабль тонет. Наш SOS никто не слышит. Пришел конец. Быть может, это письмо когда-нибудь достигнет Соединенных Штатов,>. Удалось установить, что бутылку дослал экипаж морского истребителя «Битти», торпедированного немцами у Гибралтара 6 ноября 1943 года.
В 1953 году на побережье Тасмании подобрали бутылку с письмом двух австралийских солдат, которые в 1916 году плыли в Европу, чтобы принять участие в сражениях на франко-германском фронте. Мать одного из них узнала почерк своего сына. Он пал в бою в 1918 году — за 35 лет до этой находки.
35 лет шло послание двух солдат. И это еще далеко не рекорд медлительности океанской почты. Японский моряк Матсуяма отправился в 1784 году на поиски морских кладов. Судно погибло, люди оказались на коралловом рифе. Умирая от голода и жажды, Матсуяма нацарапал на щепке историю их плавания, запечатал ее в бутылку и доверил волнам. Океан с изумительной точностью принес бутылку на берег у деревни Хиратемура, где родился Матсуяма! Произошло это, однако, через полтораста лет после гибели кладоискателей.
Мне хочется здесь обратить внимание читателя не столько на медлительность почты Нептуна — ничего удивительного тут нет, множество бутылок с сообщениями вообще пропадает в океане,— сколько на поразительное, редкостное «попадание» морского послания именно в то место, куда оно и было направлено.
Повторю еще раз: каким же сильным, даже неоспоримым доводом в пользу существования потусторонних сил служат для иных суеверных людей вот такие совпадения. Казалось бы, ну что можно увидеть мистического в совпадении — пусть очень редком — двух разных явлений, событий? Однако для человека, склонного к тому, чтобы все непонятное, необыденное объяснять столь же необычно, подобные примеры — прямо-таки находка.
И вот что при этом интересно. Суеверный человек берет на свое «вооружение» далеко не каждое совпадение.
Чтобы вам была ясна моя мысль, приведу еще один случай из истории «бутылочной почты».
В 1952 году у берегов Австралии затонуло промысловое судно, шкипером на котором был А. Росс. Моряки спаслись, добравшись до ближайшего островка. Но радоваться было рано. На клочке земли, где они оказались, не было ни людей, ни пищи. Даже растительности. Впереди виделась голодная смерть.
В минуты отчаяния шкипер бросил в море бутылку, сообщая «всем, всем» о трагедии. Но Россу и его товарищам вторично повезло. Около острова появился рыбацкий траулер и подобрал моряков.
После всех переживаний старый шкипер решил провести остаток своих дней на суше. Купил на берегу моря в Новой Англии домишко и зажил новой жизнью.
Прошло три года. В один из теплых весенних дней он гулял по берегу моря. Набегающие волны перекатывали бутылку, обросшую водорослями. Старый шкипер открыл ее — в ней лежало его собственное послание!
Теперь сравните оба случая. По всем законам математики как первый, так и второй — очень редкое совпадение двух событий. Вероятность совпадения, по логике вещей, одного порядка. Однако мистик ухватится за первый случай и, скорее всего, не обратит внимания на второй. И понятно почему. Ведь в одном случае письмо попадает «чудесным образом» туда, где родился человек, его пославший, причем сам он давно умер, но «рука судьбы» приносит его землякам весть о смерти блудного сына.
А случай с Россом? Тут, как говорится, нет душещипательных данных для подобных размышлений. Удивительно, конечно, что бутылка проплыла тысячи миль и попала в руки того, кто ее бросил в океан, но о чем это говорит? Простое совпадение, и ничего более. Человек этот жив, а то, что оп выловил в море свое собственное послание? Что ж, бывает... Мыслей о потусторонних силах, о «руке судьбы» здесь не появляется. Не правда ли, над этим стоит поразмыслить? Ну, а если говорить о рекорде медлительности «бутылочной почты», то, пожалуй, его следует отдать... Христофору Колумбу.
В середине прошлого века матросы брига «Грифтен» запасались балластными камнями у берегов Гибралтара. На глаза попался предмет, напоминавший бочонок. Внутри оказался кокосовый орех, залитый смолой. Раскололи орех, в нем лежало, полностью сохранившись, послание Колумба испанской короне. Он спешил сообщить о гибели каравеллы «Санта Мария» и об отказе в повиновении испанских кормчих на каравелле «Нинья».
Письмо великого мореплавателя вручили испанской королеве Изабелле II почти через 360 лет после его отправления.
Вот еще один интересный вопрос: какие расстояния преодолевают бутылки, брошенные в море?
Ответим фактами. В 1952 году у британских берегов была найдена бутылка, которую три с половиной года назад бросили в океан в Мельбурне (Австралия). За это время бутылка проделала путь длиною в 13 000 миль.
Еще большее расстояние прошла бутылка, которую потом прозвали «Летучим голландцем». Правда, тут было поставлено особое условие. Немецкая научная экспедиция Оросила ее в воду в южной части Индийского океана в 1929 году. Карточка, которую легко было прочесть, не вынимая из запечатанной бутылки, призывала того, в чьи руки попадет находка, немедленно вернуть ее морю и сообщить, где и когда это произошло.
Сначала бутылку нашли у побережья Южной Америки. Затем ее еще несколько раз вылавливали и, прочтя записку, бросали в воду. Бутылка прошла мыс Горн, попала в Атлантический океан, а затем снова в Индийский. Она оказалась почти в том самом месте, откуда начались ее странствия.
Наконец в 1935 году эта великая путешественница закончила свои странствования в Австралии. За 2447 дней она прошла 16 800 морских миль!
Пути, по которым путешествуют почтовые бутылки, очень трудно предугадать заранее. Однажды на бразильском побережье бросили в океан две одинаковые бутылки. Одну из них течение увлекло на восток, и ее нашли на африканском берегу, а другая поплыла на северо-запад и закончила свое путешествие в Никарагуа. В другом случае бутылки, брошенные за борт в центре Атлантического океана, через 350 дней оказались на берегу Франции в нескольких сантиметрах одна от другой...