Казалось бы, история трагической гибели в ночь с 14 на 1 5 апреля 1912 г. самого крупного на тот момент судна прописана до мелочей, поминутно. Опубликованы многочисленные свидетельства выживших очевидцев, исследования экспертов, историков и литераторов, сняты художественные и документальные фильмы.... Однако и сегодня, 100 лет спустя после трагедии, в ней ещё немало тёмных мест. Судите сами...

Предупреждение русского инженера

«Титаник» с самого начала строительства стал гордостью верфей Белфаста в Северной Ирландии. Громадина длиной под 300 м вздымалась вверх почти на 55 м. В машинном отделении располагались паровые двигатели, достигавшие высоты пятиэтажного здания, каждый из трёх винтов был величиной с дом. Корпус «Титаника» был сделан из двух тысяч стальных листов толщиной в дюйм, соединённых тремя миллионами заклёпок. Говорили, что судно рассчитано па всевозможные удары стихии, пресса окрестила «Титаник» «непотопляемым».

Однако гак ли это было на самом деле? Довелось ли вам слышать, что судьба «Титаника» была предсказана заранее?..

В 1898 г. американский писатель-фантаст Моргай Робертсон описал в своей повести «Тщетность» гибель гигантского судна. Этот корабль, настоящий плавучий дворец водоизмещением 70 тыс. т, имел 245 м в длину и был рассчитан па 3000 пассажиров. В апрельскую ночь, во время своего первого рейса, он наткнулся в тумане на айсберг и затонул. Корабль назывался «Титан».

Однако по выходу в свет этого произведения па него никто особо не обратил внимания — мало ли печатается в мире всякой макулатуры? Интерес, любопытство, недоумение по поводу повести появились лишь спустя пятнадцать лет, в 1912 г., когда недалеко от берегов Америки затонул в результате столкновения с айсбергом пассажирский лайнер «Титаник». Причём реакция общественности на совпадения вымысла и реальности оказалась весьма своеобразной. Писателя подвергли травле и хотели было даже судить, поскольку, дескать, это он всё «накаркал». Бедняге мало помогло и то, что в своё оправдание он рассказал прессе, будто идею повести ему подсказал журналист У.С. Стед, который, к слову, сам оказался среди погибших пассажиров «Титаника». На фойе этой шумихи, возможно, специально, никто не вспомнил ещё об одном предсказании судьбы «Титаника». Между тем, русский корабельный инженер Владимир Костенко, в 1909 г. будучи в Великобритании, наблюдал, как строится гигантский корабль. Ознакомившись с его чертежами, инженер сразу увидел грубые ошибки в проекте: главные поперечные переборки пе были доведены до главной водонепроницаемой палубы! Кроме того, все палубы прорезались широкими шахтами и люками... Костепко предупредил главного конструктора «Титаника», именитого Томаса Эндрюса, о возможных последствиях, но тот дал понять, что со стороны русского инженера бестактно учить его — лучшего кораблестроителя Англии. «Поймите, одна пробоина, и «Титаника» не станет», — убеждал Костепко. Но создатели плавучего дворца не придали должного значения словам инженера. Увы, действительность подтвердила инженерный прогноз русского специалиста.

Кстати, сам Томас Эндрюс во время первого плавания находился на борту «Титаника» в качестве наблюдателя и сразу оцепил всю серьёзность ситуации после столкновения лайнера с айсбергом. Но никто уже никогда пе узнает, вспомнил ли он в последние минуты своей жизни слова русского инженера.

Секрет братьев-близнецов

Впрочем, это далеко не единственная странность, связанная со строительством «Титаника». Ныне мало кто знает, что ещё в 1907 г. владелец лондонской компании «Уайт Стар Лайи» Джои Моргай и её директор Брюс Асмей договорились с владельцем судоверфей «Харленд энд Уолф» лордом Пирри о строительстве пе одного, а сразу трёх гигантских лайнеров. Третье судно, похоже, так и не было построено. Судьба же двух братьев-близнецов сложилась так. В декабре 1908 г. первое судно, названное «Олимпик», сошло со стапелей верфи. При спуске на воду корабль отнесло ветром и ударило о дамбу, повредив корпус. Пришлось сразу же ремонтировать новое судно.

Спустя несколько месяцев «Олимпик» во время испытаний столкнулся с другим кораблём. Морган понял, что от незадачливого судна надо избавиться — па нём пе заработаешь. Но как? При такой дурной славе «Олимпик» никто не купит. А пустить на металлолом — значит, потерпеть гигантские убытки. Вот если б его как-то застраховать! Но как? Страховщики, опять-таки зная о его репутации и степени «битости», заломят за страховку сумасшедшую цену! И тогда была разработана хитроумная афера. Было решено без лишнего шума не только ещё раз подремонтировать «Олимпик», но и замаскировать его, выдав за вновь построенный «Титаник». На бывшем «Олимпике» заменили шлюпки и спасательные круги, надписи повсюду закрасили, вместо них написали «Титаник».

А гребной винт с заводским номером «401» и надписью «Титаник» даже менять не пришлось — за несколько месяцев до трагедии на «Олимпике» сломался винт (и здесь кораблю-неудачнику не повезло!), и для него использовали винт, предназначенный для «Титаника». Вот этот якобы новый корабль и был застрахован па 52 млн фунтов (гигантские по тем временам деньги). В марте 1912 г. «Титаник» иод именем «Олимпика» возобновляет рейсы в Нью-Йорк, а наскоро залатанный «Олимпик» 11 апреля уходит как «Титаник» в свой роковой рейс.

Катастрофический капитан Теперь понятно, почему командиром лже-«Титаника» был назначен именно Эдвард Смит — человек с довольно странной репутацией. На первый взгляд, этот широкоплечий, уверенный в себе человек, с аккуратно подстриженной бородой являл собой идеальный образ капитана. Перед отплытием Смит дач интервью газете «Нью-Иорк Тайме», в котором, в частности, сказал: «Я пе могу представить происшествие, которое вынудит мой корабль затонуть. Современное судостроение сделало это практически невозможным».

Газеты писали, что за четверть века плавания у капитана Смита практически не было аварий. Но это оказалось неправдой. Во время следствия по поводу трагедии выяснилось, что безаварийность коммодора Смита оказалась всего лишь мифом.

Так в 1889 г. пароход «Репаблик» под командованием Смита сел па мель у входа в нью-йоркскую гавань. При этом труба парохода раскололась, трое матросов погибли, семеро изувечены. Через год вверенный ему пароход «Коптик» сел на мель в гавани Рио-де-Жаиейро. Ещё через год случился пожар па пароходе «Мажестик», которым командовал опять-таки Смит. Тем не менее в 1904 г. Эдвард Смит получил звание коммодора «Уайт Стар Лайн» и стал водить только флагманы компании. Но уже в 1906 г. случился ещё один пожар па пароходе под его командованием — в порту Ливерпуля почему-то загорелся «Балтик». А ещё три года спустя Смит посадил па мель пароход «Адриатик». Тем не менее в мае 191 г. капитан Смит назначен па новый флагман «Уайт Стар» — настоящий «Олимпик». К 1912 г. в послужном списке коммодора Смита почти год командования этим судном. Но и тут капитан-неудач-пик успел отличиться. Во время своего первого рейса «Олимпик» был протаранен крейсером «Хок». Суд определил, что столкновение произошло по вине небрежной навигации команды «Олимпика» и его капитана. Две пробоины в борту и судебные издержки обошлись «Уайт Стар Лайн» в семь дней ремонта и огромные деньги. Правда, суд оправдал капитана Смита, сославшись па то, что у штурвала в тог момент стоял лоцман. Но, едва выйдя из ремонта, через восемь месяцев «Олимпик» наскочил на затонувший корабль и потерял лопасть винта. И всё-таки именно Эдвард Смит назначен капитаном «Титаника». Теперь, надеюсь, вы догадываетесь почему. Именно оп должен был довести до конца намеченную аферу...

Очень странный рейс

Конечно, скептики могут возразить — неужто организаторы заговора не боялись отправить на гибель множество людей, среди которых были и весьма известные, состоятельные пассажиры. И кто знал, как поведут себя они и их родственники после запланированной «маленькой аварии»? Не всплывёт ли наружу правда во время судебного разбирательства?

Поэтому среди самых богатых и знаменитых была проведена соответствующая работа. И многие именитые пассажиры под разными предлогами в последний момент отказались от рейса. Среди них были: сам Морган, сталелитейный магнат Генри Клей Флик, американский посол во Франции, миллионер Альфред Вандербильт с женой... В общей сложности, на борту не оказалось ещё около 50 пассажиров и даже некоторых членов команды: кто-то мог знать, а кто-то догадываться. При этом тот же Морган, который поначалу вроде как тоже собирался плыть вместе со всеми, сошёл па берег в Саутгемптоне. Покидая корабль, он прихватил с собой и коллекцию картин, которую собирался перевезти в Нью-Йорк. Вместе с ним по странной случайности сошли па берег и его друзья: партнёр судостроителя Пирри, миллионер Вандербильт и некоторые другие.

И лишь после этого лже-«Титапик» вышел в открытое море. При этом странности продолжались. Капитан явно торопился, поэтому корабль вскоре набирает полный ход. Мало того, стремясь сократить маршрут, Смит приказывает идти через район, изобилующий в это время года айсбергами. Объяснил он свой выбор тем, что хотел в первом же рейсе «Титаника» завоевать «Голубую лепту Атлантики» — специальный приз, который вручался тому судну, которое сможет быстрее всех пересечь Атлантический океан.

Однако при этом бинокли, которыми обычно пользуются вперёдсмотрящие, почему-то оказываются взаперти. И моряки вынуждены полагаться лишь па остроту своего собственного зрения. Капитан Смит полностью выполнил порученное задание. Но тут, к несчастью, сошлись ещё две случайности. Лайнер напоролся не на маленькое ледовое поле, как то виделось с мостика, а па так называемый «чёрный айсберг». Так именуют ледовую гору, которая подтаяла снизу настолько, что перевернулась вверх тормашками. И то, что виднелось сверху, составляло лишь малую часть всего айсберга. Его удар-пая мощь оказалась куда большей, чем полагал коммодор Смит.

Кроме того, его подвели не только кораблестроители, пе доведшие до ума конструкцию судна — в частности его водонепроницаемые переборки, по и сталелитейщики. Как впоследствии выяснилось, сталь корпуса «Титаника» была рассчитана па плавание в более тёплых морях. А в воде, температура которой была близка к нулю, сталь оказалась чересчур хрупкой, а потому и дыра в борту — огромной. Ну а дальше всё вообще пошло наперекосяк. Спасательных шлюпок па борту оказалось явно недостаточно для всех пассажиров, среди запаса сигнальных ракет не нашлось красных, аварийных, а только те, что предназначены для фейерверков. Радист, занятый передачей частных телеграмм за наличные деньги, далеко пе сразу сообразил, насколько серьёзно положение, и перешёл па подачу сигнала СОС. Сам сигнал в то время был ещё новинкой, а потому был воспринят как сигнал бедствия лишь береговой радиостанцией, которая и стала оповещать корабли, находящиеся вблизи места бедствия. А в итоге случилось то, что случилось, — спасти удалось лишь 711 пассажиров и членов команды. Количество погибших по разным данным — от 1400 до 1517 человек.