Маховиковыми технологиями заинтересовалось и NASA. Благодаря огромной скорости вращения маховики могут заменить аккумуляторы на борту многих спутников.В условиях космоса чрезвычайно важна безопасность энергоснабжения. Солнечные панели вырабатывают огромное количество энергии, но стоит спутнику войти в тень Земли, как они перестают работать. Правда, от панелей подзаряжаются аккумуляторы, они и принимают на себя соответствующие функции. Требования к аккумуляторам жесткие, особенно это касается спутников на низких орбитах. Именно здесь спутники находятся в тени треть орбитального пути. То же относится и к МКС.
Преимущества маховиков очевидны. Они могут накапливать в десятки раз больше энергии, чем аккумулятор, а меньший вес к тому же позволяет удешевить запуск. Срок эксплуатации маховика может достигать 15-20 лет. аккумуляторов же хватает максимум на 5. Возможно, маховик сможет применяться и на космических телескопах.
«Если NASA даст добро, маховики можно будет запустить на орбиту уже через четыре года», - говорит Реймонд Бич из Кливлендского исследовательского центра NASA.
В 2003 году в NASA создали самый быстрый в мире маховик, его скорость -60 тыс. об./мин. Сейчас идет работа над созданием его преемника, от 280 тыс. до 600 тыс. об./мин. Ротор будет выполнен из сверхпрочный композитов (углерод-
ного волокна, усиленного углеродными нанотрубками. Кроме того, он будет состоять из концентрических колец, подталкивающих друг друга к центру. Направленное внутрь давление создаст противодействие центробежной силе. Новое поколение маховиков будет вращаться на сверхпроводящих магнитных подшипниках. расположенных сверху и снизу свободно парящего ротора. Эти маховики смогут сохранять до 60 раз больше энергии. чем действующие модели.