Чтобы изменить форму листьев под влиянием глобального потепления, австралийскому растению понадобилось немногим более 120 лет.Многие экологические работы посвящены влиянию всеобъемлющих климатических изменений на жизнь живых организмов. Но большинство таких исследований посвящено образу жизни — к примеру, смещению времени цветения растений или изменению миграционных маршрутов птиц. А вот то, как климатические подвижки влияют на внешний вид животных и растений, мы, можно сказать, не знаем. Работа экологов из Университета Аделаиды (Австралия) как раз относится к тем немногим, в которых описываются морфологические изменения, возникающие в ответ на климатические перемены.
Учёные анализировали, как менялся внешний вид додонеи клейкой (Dodonaea viscosa), растущей в Южной Австралии. На протяжении шестисот километров по направлению к экватору листья растения постепенно сужались, что неудивительно: ботаники давно знают, что жаркий и сухой климат заставляет их сужаться и вытягиваться, чтобы уменьшить потери воды в ходе транспирации. Но когда исследователи обратились к гербарным образцам, собиравшимся с 1880 года, то оказалось, что со временем листья додонеи претерпевали точно такие же изменения, даже находясь на одной географической широте.
В общем, листья растения сузились на 2 мм за 127 лет, что составляет примерно 40% от первоначальной ширины. Изменения их морфологии было таким же, как и в случае перемещения в более жаркие географические районы. Что подсказывает следующий вывод: сужение со временем произошло по той же причине — из-за установления более жаркого и сухого климата. Тут следует заметить, что с 1950 года средняя температура в Южной Австралии поднялась на 1,2 ?C.
Результаты исследований экологи опубликовали в журнале Biology Letters. Для учёных стало сюрпризом, что такая заметная морфологическая трансформация может произойти за столь коротко время. Однако сами авторы признают, что их труд требует серьёзной доработки. Во-первых, они не проверяли, сопровождались ли эти морфологические изменения генетическими перестройками. Во-вторых, для полноты картины нужно собрать информацию об устьицах — порах в листе, через которые осуществляется транспирация и захват углекислого газа. Именно через них растения теряют воду, и судить о том, как растение приспособилось к засухе, можно только с учётом строения устьиц. Наконец, желательно провести аналогичное исследование с другими растениями, чтобы убедиться, не обладают ли и другие виды столь же выдающимися адаптивными способностями.
Подготовлено по материалам Университета Аделаиды.