В конце весны на побережье Керчи были выброшены тела дельфинов, о чем мы сообщили в Зональную специализированную государственную лабораторию ветмедицины по болезням рыб. Через два месяца исследований ученые сообщили их результаты.Согласно собранным учеными данным, с начала мая по июнь 2012 года в Черном море и в Керченском проливе массово обнаруживались всплывшие на поверхность моря или выброшенные на побережье трупы азово-черноморских дельфинов. 12 и 16 мая 2012 года специалистами Зональной специализированной государственной лаборатории ветеринарной медицины по болезням рыб и других гидробионтов (г. Керчь, АР Крым) проведено обследование крымского побережья Азовского моря, Керченского пролива и Черного моря (Ленинский район, АР Крым) общей протяженностью около 120 км. На 7-ми контрольных участках, общая длина которых составила около 25 км, учтено 40 трупов дельфинов, из которых азово-черноморских морских свиней (Phocoena phocoena relicta) (азовок) – 35 (87,5%), обыкновенных дельфинов (Delphinus delphis ponticus) (белобочек) – 4 (10%), бутылконосых дельфинов (Tursiops truncatus ponticus) (афалин) — 1 экз. (2,5%). На побережье Азовского моря трупы дельфинов не были обнаружены. Ученые полагают, что общее число дельфинов, погибших на исследуемой акватории весной 2012 года, могло достигать 400-1000 экз. Около 90 % погибших дельфинов были азовками.
Детально были изучены трупы 15 азовок. Они имели длину 89-135 (в среднем 117,5) см и, судя по их размерам, были представлены животными в возрасте от сеголеток до 6-7 лет. Соотношение полов: самцов — 50%, самок — 37,5%, неполовозрелых — 12,5%. Погибшие азовки в большинстве выглядели упитанными (не истощенными), имели значительную прослойку подкожного жира. Трупы имели разную степень разложения тканей, на их теле не обнаружены язвы, волдыри, отеки. У некоторых мертвых дельфинов геморрагические участки выявлены на плавниках и у их оснований, а также на ограниченных участках кожи спины и на голове. У большинства мертвых дельфинов не зарегистрированы отчетливые признаки объячеивания рыболовецкими жаберными сетями, а также характерные для гибели в сетях повреждения кожи и плавников.
От двух азовок у п. Яковенково были отобраны участки тканей легких, спинного мозга, почек для их последующих тестирований иммунологическими и молекулярно-генетическими методами. Вирусологические тестирования в отношении чумы китообразных планируется провести на базе Национального научного центра «Институт экспериментальной и клинической ветеринарной медицины» Национальной академии аграрных наук Украины (г. Харьков).
В своем отчете ученые сделали такие выводы: «Судя по степени разложения трупов и по их нахождению, как у крымского, так и у кавказского побережий, гибель дельфинов могла произойти в Керченском проливе в марте 2012 года. Причиной гибели дельфинов могло быть их сжатие плавучими льдами и удушье. Этому способствовал необычно холодный февраль 2012 года, затяжная ледовая обстановка в Азовском море и в Керченском проливе, а также ранний заход стад азовки в Азовское море, покрытое плавучими льдами. Не исключена гибель дельфинов в результате эпизоотии вирусного заболевания — чумы китообразных, однако эта гипотеза требует дальнейшего исследования и лабораторного подтверждения.
Мы считаем, что весной 2012 года лишь незначительная часть дельфинов (до 20 %) погибла на черноморском шельфе в результате их прилова жаберными рыболовными сетями. Гипотеза гибели дельфинов от отравления ипритом или другими остро токсическими веществами не подтверждается собранными нами данными».