Осенью 1888 года в Уайтчепеле и прилегающих районах Лондона произошла серия ужасных убийств. Все жертвы были женщинами. Тайна преступлений осталась нераскрытой.

31 августа 1888 года в одном из закоулков Ист-Энда в Лондоне некая Мэри-Энн Николе была найдена с перерезанным горлом и вспоротым животом. В течение трех месяцев еще более жестоким образом были убиты еще четыре женщины. Все жертвы зарабатывали на жизнь проституцией. Сходная картина убийств навела полицию на мысль, что они совершены одним и тем же преступником. Еще несколько убийств в последующие годы также связывались с его именем.

Легенда об этом человеке начала складываться с первых убийств. И причина крылась не только в страхе за жизнь (убийства и другие нападения в тогдашнем Лондоне были частью повседневной жизни). Ужас наводило прозвище убийцы - Джек-потрошитель. Так было подписано письмо, которое в сентябре получил директор Центрального агентства новостей в Лондоне. Автор письма утверждал, что убийца - именно он. Он описывал то. что уже сделал, и то, что намерен совершить. Многие историки ставили под сомнение подлинность письма, а некоторые даже считают, что его написали журналисты, чтобы создать ажиотаж вокруг этого дела и увеличить продажи газет.

Несколько человек арестовали по подозрению в причастности к убийствам,в том числе Джо Барнетта, сожительствовавшего с последней жертвой, Мэри Келли. Ее смерть была ужасной: убийца вырезал у нее внутренние органы. Барнетта допрашивали четыре часа, обшарили всю его одежду в поисках пятен крови, но, не найдя их, отпустили за отсутствием доказательств.

Полиция Скотленд-Ярда сбилась с ног. В число потенциальных убийц попали даже представители богатых сословий, в общей сложности список подозреваемых насчитывал около сотни имен.

Эта загадка до сих пор многим не дает покоя. Американская писательница детективов Патрисия Корнуэлл заплатила баснословные деньги, чтобы получить доступ к документам судебно-медицинских экспертиз писем эпохи Джека-потрошителя в надежде найти следы его ДНК. Но все же в реальности вероятность установления личности человека, скрывающегося за этой легендой скорее всего, равна нулю.

Пять главных подозреваемых

1. Монтегю Джон, Друитт, неудачливый адвокат, утонул в Темзе вскоре после последнего убийства.

2. Принц Альберт Виктор, внук королевы Виктории, якобы жаждал мести проституткам, заразившим его сифилисом.

3. Аарон Космински, польский иммигрант, цирюльник, признан душевнобольным.

4. Джеймс Мейбрик, торговец хлопком, признался в убийствах в своем дневнике. Дневник, в свою очередь, был впоследствии признан подделкой.

5. Уолтер Сикерт, художник, ученик Эдгара Дега, «певец трущоб».