История этого чуда насчитывает ни много ни мало полторы тысячи лет. И говорить о нем еще раз, наверное, не имело бы большого смысла, если бы поиски лох-несского незнакомца не привели в самое последнее время к таким выводам, что существование неизвестного и очень большого животного в шотландском озере стало почти реальностью. «Почти» только потому, что реликтовый рыбоящер еще не побывал в руках ученых. Но рассказов о встречах с этим сенсационным животным набралось уже очень много.Утверждать, что «там ничего нет», теперь уже вряд ли возможно. Если, конечно, оценивать факты и наблюдения, связанные с феноменом JIox-Hecca, без предубеждения и голого скепсиса. Впрочем, судите сами. Вот эти факты и наблюдения, включая самые последние и самые сенсационные.
Суеверные слухи о чудовище, живущем в глубинах озера, не умирали столетия. Но особенно они окрепли после того, как на JIox-Hecce перевернулся и пошел ко дну вместе с людьми небольшой парусник. Произошло это в 1880 году. Причина 'его гибели поразила многих. Судно опрокинулось при совершенно сподойной погоде.
Распространились слухи о «подводном дьяволе». Нашелся человек, водолаз Мак-Дональд, который, не веря россказням, решил убедиться сам, что в озере нет никаких чертей. Он спустился на дно озера, а когда поднялся обратно, сказал только одно: «Я видел этого дьявола!»
Оставим на совести Мак-Дональда его признание. В конце концов, одному человеку под водой простая коряга могла показаться чудовищем. Но вот в 1933 году вдоль берега озера начали строить железную дорогу. Вырубали лес, появилось много людей. И подводный житель дал о себе знать уже многим. Почти каждую неделю он попадался на глаза кому-нибудь из строителей.
Казалось, волнующая загадка близка к своему разрешению. Во всяком случае, можно было ожидать, что теперь ею всерьез заинтересуются ученые. Но тут история с Нес-си, как впоследствии назвали шотландскую незнакомку, приняла совсем другую окраску. Тем же летом на берегу озера обнаружили очень четкие следы неизвестного животного. Наконец-то! Фоторепортеры засвидетельствовали их на пленке. По всем правилам криминалистики с них сняли гипсовые слепки и отправили в Лондон для исследования.
Ответ зоологов был ошеломляющим. Да, это следы крупного млекопитающего. Оно хорошо известно науке. Это... бегемот!
Но как африканское животное могло попасть на север Шотландии? Ответить на последний вопрос специалисты отказались.
Что же произошло? Бесспорно, что кто-то зло посмеялся над ажиотажем вокруг Несси. Сфабриковать подобие ног бегемота было не так уж трудно — в трехстах парках Европы эти животные хорошо известны. Шутник надел свои приспособления и прошелся по побережью.
Последствия мистификации оказались неожиданными. Поиски лох-несского чудовища были высмеяны; на многие годы ученые и просто энтузиасты от науки не отваживались вновь заняться ими. И когда через год фотолюбителю хирургу Вильсону удалось сделать очень удачный снимок Несси — над поверхностью воды была видна ее длинная шея, маленькая голова и один из плавников,— очень многие зоологи предпочли отмолчаться.
Шли годы. Не признанный наукой шотландский «монстр» продолжал время от времени появляться на виду, но зоологи по-прежнему предпочитали о нем не говорить.
В 1957 году в Англии вышла книга, которую автор, К. Уайт, назвала «Это более чем легенда». В ней она собрала 117 показаний людей, видевших лох-несского жильца. Затем появилась книга «Лох-несское чудовище» Ш. Динс-Даля, в которой анализируются около ста сообщений и рассказов свидетелей. Приведем некоторые из рассказов, опубликованных в этих книгах.
Июль 1933 года. Мистер Списер с женой ранним утром ехали на машине вдоль побережья Лох-Несс. Неожиданно на дорогу вылезло странное существо — голова на тонкой длинной шее, бесформенное тело. Существо перебралось через дорогу и довольно быстро устремилось к воде.
Май 1948 года. Мистер Фарел наблюдал за чудовищем в бинокль. Он увидел, как над водой поднялась небольшая голова на тонкой шее; были хорошо видны крупные глаза. Расстояние между человеком и зверем составляло немногим более 200 метров.
Август 1952 года. Мать и сын Финели увидели Несси совсем близко.
«Я даже могла добросить до нее камешек,— рассказывает мать.— Несси имела исключительно красивый вид. Длинная гибкая шея, заканчивавшаяся головкой с двумя маленькими рожками. Они были причудливы — на концах шарообразное расширение».
Однако и после публикации многочисленных свидетельств (невероятно допустить, что все очевидцы — лгуны!) общественное мнение продолжало относиться к загадке шотландского озера настороженно. Увы, у Несси уже была скандальная репутация, несовместимая с серьезными научными поисками истины.
Но «истина» в образе Несси продолжала заявлять о себе. И чем дальше, тем убедительнее. Весной 1963 года энтузиасты, охотящиеся за Несси, проводят на берегу озера серию взрывов; они не прекращаются в течение пяти дней. 230 человек ведут наблюдение за водной поверхностью. И не обманываются в ожиданиях. Явно потревоженная взрывами, Несси начинает часто появляться из глубин. За лето ее увидели сорок раз. И главное — шесть раз сняли на кинопленку.
На сей раз уже было не до шуток в адрес «чрезмерщ) доверчивых простаков». Показанный на экране английского телевидения документальный фильм о лох-несском «монстре» произвел огромное впечатление.
Созданная авторитетная комиссия, включившая в свой состав зоологов и адвокатов, с пристрастием опросила многих очевидцев лох-несского чуда. И пришла к выводу: «Мы находим, что имеется неизвестное живое существо в озере Лох-Несс. Если это животное неизвестного отряда, то оно заслуживает тщательного изучения. Если же оно относится к уже известному отряду, но обладает уникальными размерами, то заслуживает изучения на том же основании».
А еще до этих выводов была сделана попытка обрисовать внешний вид «животного известного или неизвестного отряда» из озера Лох-Несс на основании имеющихся свидетельств, показаний очевидцев и фотоснимков. Вырисовывалось следующее: длина туловища 10—12, а возможно, к более метров, из них шея и змеевидная голова — около 3 метров. На туловище один или несколько горбов. Округлый кургузый хвост. Когда Несси видели на берегу, у нее насчитали четыре конечности.
Да, весьма похоже на плезиозавра, ископаемого рыбоящера мезозойской эры.
Атмосфера недоверия и настороженности, окружающая лох-несскую загадку, начала изменяться. В печати вновь Появляются интервью с серьезными учеными, высказывающими свое мнение об озерном чуде. И, естественно, при Этом возникает целый ряд новых вопросов, от решения которых зависит и вероятность существования Несси.
Допустим, что в пресноводном озере живет в наши дни доисторический рыбоящер. Но как могло оказаться здесь это морское животное? Кроме того, можно ли по описаниям очевидцев и немногочисленным фотографиям животного, которое лишь показывалось из воды, определить, более того — классифицировать неизвестного представителя фауны? Каждый серьезный ученый ответит: нет!
Между тем одна научная экспедиция за другой обследуют место обитания «ящера», изучая различные аспекты проблемы. Зоологи Оксфордского университета выясняют, есть ли в озере возможности для питания такого большого животного. Геологи обследуют характер отложений вокруг Лох-Несса, чтобы установить историю возникновения этого водоема.
Их выводы как будто подтверждают волнующую догадку. Пищи для Несси более чем достаточно. Площади здесь хватит не только для одного плезиозавра. Об этом, кстати, говорят и наблюдения. Несколько очевидцев утверждают, что они видели не одного «зверя», а несколько. Глубина озера достигает четверти километра, оно тянется на 38 километров.
Что касается происхождения этого озера, то, по всей видимости, оно в отдаленном прошлом было морским заливом и стало автономным водоемом после землетрясения или же в результате постепенного подъема суши после того, как северные районы Европы освободились от льда в эпоху оледенения.
Как будто все говорит за то, что невероятное вполне возможно! Тем более, что в списке доказательств существования Несси появляются новые и всё более убедительные факты.
Фрэнк Сорель, демобилизованный солдат, приехал в Шотландию с твердой решимостью увидеть «монстра» и снять его фотоаппаратом с телеобъективом. Все лето по двадцать часов ежедневно он патрулировал по озеру в небольшой лодке. И вот успех, да еще какой! На фото, сделанном 21 октября 1972 года, совершенно отчетливо видны горбы животного на спине, шея и поднятая голова. Несси открыла пасть, видимо готовясь к броску за рыбой. В тот счастливый день Сорель сделал еще несколько удачных снимков. В течение двух десятков секунд хозяин озера даже рассматривал лодку и фотографа.
В «игру» с Несси вступают физики Бирмингемского университета. Возглавивший экспедицию на Лох-Несс ученый Таккер туманно заявил представителям прессы, что участники экспедиции будут испытывать там новый тип звукового локатора. Этот прибор объединял в себе генератор звуковых волн и приемник звукового эха. Звуковой луч, направленный в воду, пробивает ее толщу, достигает препятствия (дно, скалы), отражается от него и возвращается назад. Звуковое отражение фиксируется на пленку.
Подводная охота началась. Идут дни. И вот наконец начинается то, ради чего прибыли сюда физики. Звуковой локатор поймал движущуюся массу!
Описывая события, руководитель экспедиции рассказал:
«На втором кадре пленки можно увидеть, как некий большой объект начинает подъем со дна озера. Семнадцатый кадр демонстрирует его на уровне неподвижного предмета (видимо, скалы). Затем объект исчезает из сектора обзора.
Размеры движущегося объекта примерно такие же, как у неподвижного, длина его не менее 50 метров, высота находится в пределах от 20 до 30 метров. Но самое поразительное — его скорость: 3,3 м/сек, или 6,5 узла по горизонтали! Нет никакого сомнения, что перед нами одушевленный объект: спокойные воды Лох-Несс, отсутствие течений—что может привести в движение такую махину?»
Всего было отснято 77 кадров. От 33-го до 69-го кадра лента фиксирует неподвижный объект, а затем видно, как что-то большое опускается на дно и, пролежав там около шести минут, быстро всплывает. Затем в фильме появляются еще два объекта. Первый из них держится на одной глубине. Вероятней всего, это крупная рыба или небольшой косяк рыб. Но вот второй объект! Хотя он снят только в трех кадрах, измерение показывает: неизвестный предмет движется со скоростью свыше семи метров в секунду.
«Один вывод можно сделать безусловно: оба эти объекта относятся к миру животных. Однако, быть может, перед нами просто рыба. Большая скорость, которую они развивали, погружаясь и всплывая, делает это предположение маловероятным. Ихтиологи не смогли отнести их к известным породам рыб. Меня мучает искушение предположить, что наш фильм зафиксировал легендарное чудовище Лох-Несса, которое человеку удалось впервые наблюдать в естественных условиях его подводной жизни».
В беседе в Клубе неразгаданных тайн «Огонька», проведенной в 1975 году, наш океанолог Н. Зенкевич рассказал еще об одном очень интересном факте, имеющем отношение к лох-несской загадке. Д. Даган, автор книги «Человек в подводном мире», так описал встречу с Несси:
«Как-то утром в декабре 1954 года питерхедский траулер «Райвел» бороздил спокойные воды озера Лох-Несс, собираясь через Каледонский канал выйти к западным рыбным отмелям. Капитан траулера и вся команда завтракали, на палубе у руля оставался только помощник капитана Питер Андерсон. Он включил эхолот и довольно рассеянно наблюдал, как перо вычерчивало линию дна, показывая уклон, достигающий глубины 540 футов (примерно 160 метров). Внезапно Андерсон заметил, что в 180 футах над грунтом находится какая-то темная масса.
Он стал внимательно оглядываться: таинственное пятно было слишком темным и слишком четким для косяка рыбы.
Перед его глазами стали вырисовываться очертания сказочного чудовища — рогатого дракона. Перо вычертило передние лапы, толстое туловище, шип на спине. «Я не мог поверить своим глазам,— рассказывает Андерсон.— Я позвал остальных, у штурвала собралась толпа». И все увидели завершение странного портрета: задние лапы... постепенно появилась еще одна пара лап... п, наконец, длинный извивающийся хвост.
Чудовище было длиной в 50 футов. После этого прибор вновь стал рисовать рельеф дна. Питер Андерсон резко повернул руль на обратный курс. Все впились глазами в ленту, но между двумя подводными пиками уже ничего не было...
Они оторвали кусок ленты с изображением чудовища и стали внимательно изучать его. Бумага, переходившая из рук в руки, измялась и запачкалась. Когда траулер вернулся в Питерхед, все, кому показывали ленту, в один голос восклицали: «Да это же чудовище JIox-Несс!» Но кое-кто усомнился, подозревая, что это мистификация.
Обиженные рыбаки отнесли обрывок ленты к Сауткотту, главному эксперту фирмы «Келвин энд Хьюз», которая изготовила их эхолот. Он исследовал обрывок под лупой. «Бумага и чернила, бесспорно, подлинные,— заявил он.— Я не вижу никаких следов фальсификации или подделки. Это подлинное изображение подводного объекта и, несомненно, какого-то живого существа, так как импульс прибора прошел через этот объект до грунта...»
Профессор университета в Глазго доктор Слек, посмотрев эхограмму «Райвела», сказал: «Это, безусловно, какое-то животное, но по своему строению оно резко отличается от всех известных нам представителей животного мира».
Да, поиски доисторического чудовища в Шотландии очень походят на детскую игру в прятки «увидел — не увидел...». Между тем проблема существования реликтовых ящеров в наше время представляет, несомненно, большой научный интерес. Вот что пишут об этом член корреспондент АН СССР А. Жирмунский и доктор геологоминералогигеских наук Е. Краснов:
«Вряд ли правильно отвергать сообщения многочисленных очевидцев появления чудовища, относя их рассказы к «охотничьим», считая их следствием массового гипноза или сознательного обмана. Надо терпеливо и настойчиво продолжать изучение лох-несской загадки, используя притом такие методы исследования, которые бы не привели к преждевременной гибели этого существа (или существ).
Если фотографии отражают реальное явление, то скорее всего в Лox-Hecce живут пресмыкающиеся, напоминающие вымерших плезиозавров.
Но могут ли в принципе существовать крупные позвоночные в этом озере и других подобных водоемах? Обычно против этого выдвигают два возражения. Во-первых, считается, что гигантские рептилии вымерли десятки миллионов лет назад в результате катастрофических катаклизмов, якобы охватывавших всю Землю на рубеже мезозойской и кайнозойской эр. Сейчас вымирание динозавров связывают с внезапным и очень значительным повышением уровня радиоактивности земной атмосферы, которое могло быть вызвано рождением крупной новой звезды либо иным космическим фактором. В пользу такого предположения как будто свидетельствует повышенная остаточная радиоактивность костей позднемеловых динозавров. Второе возражение сводится к тому, что жйзнеспособность малочисленных и к тому же изолированных популяций крупных животных, подобных лох-несскому, обычно очень невелика.
Однако оба возражения, на наш взгляд, не принципиальны. В науке известны уже многие находки «живых ископаемых»,, среди которых крупные кистеперые рыбы латимерии, считавшиеся вымершими еще в палеозойскую эру, вараны с острова Комодо, ряд реликтовых групп морских и наземных беспозвоночных. Все они убеждают в возможности и реальности длительного переживания отдельных систематических групп организмов в более или менее постоянных условиях среды. Подобные условия могут сохраняться в достаточно глубоководных водоемах, в том числе и в крупных озерах. Не случайно, например, обнаружение в Байкале и Каспийском море, давно уже изолированных от океанических бассейнов, тюленей и других организмов морского происхождения. Почему бы такого рода «убежищу» не найтись и в озере Лох-Несс?
Наверное, не следует категорически отвергать и сообщения сибирских геологов о том, что в озерах Якутии обитают неизвестные крупные животные. Вряд ли можно относить их к категории «охотничьих рассказов».
А вот еще одно подобное свидетельство. Не так давно «Комсомольская правда» напечатала письмо действительного члена Географического общества СССР А. Печерского из Казахстана: «Ходит в народе легенда, что в одном из горных озер Каракыстакской долины живет неизвестное существо, похожее на одногорбого верблюда, у которого длинная шея и голова змеи. Поэтому это чудовище прозвали айдахаром, что означает «огромный змей».
Я решил проверить легенду и обследовал несколько здешних озер...
Однажды перед нами открылось одно из красивейших озер — Кок-Коль, лежащее в огромной воронке, с крутыми берегами, густо заросшими деревьями и кустарником. Оставив снаряжение, я спустился к воде и принялся наблюдать за птицами, которые, не обращая внимания на наше внезапное появление, продолжали вылавливать что-то из воды. Но вот они насторожились. И вдруг, цепляя за воду крыльями, в испуге шарахнулись в разные стороны.
Я никак не мог понять причину птичьего переполоха. Но вот в 7—8 метрах от меня озеро покрылось рябью. Затем появились слабо различимые контуры каких-то зигзагов, они усиливались. И на гладкой поверхности озера вода заколебалась. Явственно выделились извивы, в точности передающие движение под водой огромного тела длиной 15 метров. Голова шириной около метра и длиной более двух стояла неподвижно, как и кончик хвоста. Испугавшись, я вскарабкался на крутой берег за ружьем. Вооружившись, я снова возвратился на берег и увидел, что змеевидные извивы стали настолько ясными и мощными, что о них разбивались небольшие волны от подувшего ветра. Так продолжалось несколько минут, и вскоре «змей» начал погружаться...
Только тогда мы вспомнили про кинокамеру и фотоаппарат. Но было поздно».
Редакция газеты попросила прокомментировать это сообщение кандидата биологических наук С. Клумова. Ученый дал безупречный ответ:
«У меня скопилось немало подобных писем, иногда снабженных рисунками. Легче всего, конечно, ответить: «Этого не может быть». Но давайте не торопиться с выводами. Ученым надо смелее говорить: мы этого еще не знаем,— не боясь показаться смешными. Нельзя и отмалчиваться, потому что молчание порождает разного рода суеверия, легенды. Ученые обязаны давать конкретные ответы на эти загадки, искать, открывать и описывать неведомые миру существа».
...Я дописываю эту главу после того, как в декабре 1975 года в Англии в здании парламента журналистам и ученым были показаны новые фотографии Несси. На этот раз их авторами были американский профессор Райнс и английский натуралист Скотт. Снимки были сделаны подводными фотокамерами, которые автоматически, через каждые 75 секунд, снимали при включенных прожекторах все, что попадало в поле зрения. Таким способом удалось снять два особенно убедительных снимка загадочных обитателей Лox-Hecca.
Убедительных — по мнению авторов. Что же касается ученых, то далеко не все с этим согласились. Чтобы представить себе, насколько «единодушны» были ученые, приведем их высказывания.
Вашингтонский зоолог Зуг: «Снимки достаточно четкие, чтобы судить по ним, как выглядит неизвестное существо».
Директор аквариума Прескотт: «Снимки слишком темные, они изображают что-то неопределенное».
Профессор Мэкал: «Теперь ясно, что в озере живет уникальное существо».
Зоолог Болл: «Не исключено, что на фотографиях запечатлен кусок затонувшего дерева».
Ну что ж, подождем новых портретов «шотландской красавицы»!