Вспышки на Солнце и связанные с ними выбросы плазмы приводят к сильной эрозии лунной поверхности и уносят в космос по 100-200 тонн грунта за пару дней, свидетельствуют данные, представленные американскими учеными на конференции Американского геофизического союза в Сан-Франциско.

Группа исследователей из проекта DREAM (Dynamic Response of the Environment At the Moon) под руководством Розмари Киллен (Rosemary Killen) из Центра космических полетом имени Годдарда НАСА исследовала воздействие солнечной активности на поверхность Луны и на окружающую ее экзосферу - тончайшую газовую оболочку, которая в 10 миллиардов раз разреженнее земной атмосферы.

В частности, ученые впервые рассчитали воздействие на поверхность Луны солнечных корональных выбросов - миллиардов тонн плазмы, которые выбрасывает Солнце во время периодов активности.

"Мы обнаружили, что, когда облако плазмы достигает Луны, оно действует подобно пескоструйному аппарату, и сдирает летучие вещества с поверхности. Математические модели показывают, что около 100-200 тонн лунного вещества - 10 тяжело груженных грузовиков - могут быть сдуты с лунной поверхности во время типичного двухдневного прохождения коронального выброса", - говорит руководитель проекта DREAM Уильям Фаррелл (William Farrell).

Выдувание вещества с поверхности под действием солнечного ветра - постоянного потока заряженных частиц от Солнца - является одним из процессов, благодаря которым и формируется лунная экзосфера. "Однако наша модель показывает, что корональные выбросы действуют в 50 раз более эффективно, чем другие процессы", - отмечает Киллен.

Плазма корональных выбросов сильнее выдувает лунное вещество не только потому, что ее поток отличается более высокой скоростью и плотностью чем обычный солнечный ветер, но и потому, что в нем больше тяжелых ионов. Солнечный ветер, в основном, состоит из ионов водорода (протонов), доля ионов гелия не превышает 4%. Но в плазме корональных выбросов доля гелия достигает 20%, а тяжелые ионы способны "выдуть" в 50 раз больше вещества, чем протоны.

Ученые отмечают, что будущая лунная миссия НАСА - аппарат LADEE (Lunar Atmosphere And Dust Environment Explorer), запуск которого назначен на 2013 год - сможет проверить эти предположения. Ведь корональные выбросы способны выбросить атомы с лунной поверхности на высоту орбиты LADEE - 20-50 километров.