Нейтринная обсерватория KM3NeT займет место в числе самых масштабных сооружений, созданных человеком за всю историю.KM3NeT [Km' Neutrino Telescope, «нейтринный телескоп размером в кубический километр») - амбициозный проект консорциума, объединяющего 40 университетов из десяти европейских стран. На самом деле название не совсем точно: в реальности объем этого сооружения, которое планируется разместить в водах Средиземного моря, составит несколько кубических километров. Лишь такие масштабы позволят эффективно обнаруживать и исследовать нейтрино, излучаемые при гамма-всплесках или гибели крупных звезд, столкновении черных дыр и других высокоэнергетических событиях.
Нейтрино не имеют электрического заряда, очень слабо взаимодействуют с веществом и могут пролетать сотни световых лет прежде, чем испытают хотя бы одно взаимодействие. Именно поэтому нейтринные обсерватории обычно содержат большие объемы воды: пролетая сквозь нее, нейтрино с некоторой вероятностью столкнутся с ядрами атомов. При таком столкновении мюонных нейтрино с нуклонами атомных ядер рождаются мюоны. А они, в свою очередь, распространяясь в воде, порождают черенковское излучение, которое и обнаруживают чувствительные фотодетекторы. Для такой регистрации требуются миллиарды литров воды, и разработчики KM3NeT решили не конструировать для этого огромный искусственный резервуар, а использовать естественный - море, в толще которого планируется установить массив детекторов.
Планируется, что он затмит крупнейшую на сегодняшний день нейтринную обсерваторию IceCube, постройка которой завершилась лишь недавно. Обе установки будут работать в тесном взаимодействии, дополняя друг друга: Ice-Cube «смотрит» сквозь земной шар на северное небо, a KM3NeT будет ориентирован на юг (в том числе и в направлении галактического центра). Ученые заявляют, что KM3NeT станет при этом одним из самых масштабных сооружений за всю историю человечества - вторым после Великой китайской стены.