Пространство между звёздами может быть заполнено не только газом и пылью. В нём могут скрываться многочисленные планеты, выброшенные из планетных систем.В ноябре 2012 года в интернете появилась новость об открытии одиночной планеты в окрестностях Солнечной системы. В оригинальной статье обнаруженный объект назван "свободно плавающей планетой" (free-floating planet). В пресс-релизе для пущего драматизма применили красочный термин "rogue planet". И фантазия переводчиков развернулась вовсю. Бездомная планета, беглая планета, планета-бомж, планета-странник, планета-бродяга, планета-призрак. Кто-то пугает тем, что "таинственная планета-изгой" не просто близка к Солнечной системе, но приблизилась к ней, кому-то опять мерещится Нибиру... Осенью, да ещё всего за месяц до конца света, сто?ит, наверное, немного детальнее разобраться, что именно наблюдали Филип Делорм (Институт планетологии и астрофизики в Гренобле, Франция) и его коллеги. Есть ли вообще какие-то основания считать этот объект именно планетой, а не маломассивным реликтом процесса звёздообразования?
В 1955 году Эдвин Солпитер попытался дать ответ на вопрос, каких звёзд - массивных или маломассивных - рождается больше. Он первым вывел начальную функцию масс (НФМ) - распределение формирующихся звёзд по массам - в виде степенного закона dN(M) ~ M-2.35. После работы Солпитера появилось множество других форм записи НФМ, но ни одна из них не может сравниться с солпитеровской по распространённости. В конце 1990-х, начиная заниматься эволюцией галактик, мы спросили у одного из специалистов по НФМ, каким именно её вариантом нужно воспользоваться, чтобы быть в тренде. "Не умничайте, - ответил он, - берите Солпитера. Выше одной массы Солнца он работает, а что происходит с НФМ при меньших массах, всё равно никто не знает".
Причины понятны. Во-первых, мы лишь в особенных ситуациях можем определить массу звезды. В подавляющем большинстве случаев измеряется её светимость (и то лишь при условии, что известно расстояние), которая затем каким-то образом пересчитывается в массу. Во-вторых, чтобы построить распределение звёзд по массам, их недостаточно пронаблюдать; их нужно пересчитать. С уменьшением массы светимость резко падает, поэтому и пересчитать, и даже просто увидеть маломассивные звёзды весьма непросто.
До поры до времени НФМ Солпитера действительно казалась вполне адекватным отражением реальности, точнее, отражением какого-то механизма, управляющего дроблением родительского газопылевого облака на протозвёздные сгустки различных масс. Однако по мере совершенствования наблюдательной техники выяснилось, что в области малых масс НФМ становится иной. Но какой? В частности, существует ли предельно малая масса протозвёздных сгустков?
Теория подсказывает, что термоядерные реакции не загораются в протозвёздном сгустке, если его масса меньше 0,08 массы Солнца (80 масс Юпитера) - так называемого предела Кумара. Однако она не запрещает таким сгусткам образовываться. Из них просто получаются не звёзды, а субзвёздные объекты или коричневые карлики. Таким образом, для построения НФМ необходимо ответить на вопрос, какова минимальная масса фрагмента молекулярного облака, способного сжаться в индивидуальный объект - уже не звезду, а коричневый карлик.
Теория звёздообразования здесь пока пасует, поэтому приходится полагаться на наблюдения. Но с наблюдениями коричневых карликов даже в солнечной окрестности всё сложнее, чем с маломассивными звёздами. Мало того, что карлики тусклы. Будучи лишёнными внутреннего источника энергии, они светятся лишь за счёт тепла, накопленного при начальном сжатии, и потому их излучение, и без того убогое, быстро угасает с возрастом. В результате сам по себе поиск коричневых карликов является нелёгкой задачей, не говоря уже об определении их минимальной массы и тем более об оценке численности.
Ещё одна сложность состоит в том, чтобы уверенно классифицировать найденный объект как коричневый карлик. Низкая яркость далеко не всегда позволяет получить качественный спектр. Чтобы оценить массу без спектра, по полной светимости, нужно знать не только расстояние, но и возраст, чтобы не спутать молодой маломассивный карлик со старым массивным. Поэтому для уверенной идентификации субзвёздного объекта необходима привязка к какой-то звёздной группировке, для которой возраст и расстояние определены независимо.
Первые коричневые карлики были обнаружены в середине 1990-х годов в Плеядах. Их массы - 20-30 масс Юпитера (MЮ) - показали, что предел Кумара - для природы далеко не предел и в молекулярных облаках наряду со звёздами могут формироваться и существенно менее массивные объекты. В то же самое время были обнаружены и первые экзопланеты, массы которых в разы превышали массу Юпитера. В 2000 году появилось первое известие о том, что в звёздном скоплении сигма Ориона на правах самостоятельных субъектов могут существовать тела с массами в 5-15 масс Юпитера. Становилось ясно, что планеты и звёздно-субзвёздные объекты отличаются друг от друга по механизму формирования, но разрыва по массе между ними нет.
Возникает вопрос: в чём вообще состоит разница между маломассивным коричневым карликом и массивной планетой? Допустим, у нас есть пара, состоящая из обычной звезды и тела с массой в десять масс Юпитера. Что это: двойная система из звезды и маломассивного коричневого карлика или планетная система из звезды и массивной планеты? Кроме того, модели ранней эволюции планетных систем показывают, что планеты могут вылетать из них из-за гравитационного взаимодействия с соседями. То есть объект, сформировавшийся как планета, позже вполне может оказаться самостоятельной единицей. В поисках ответов на эти вопросы выход пока один: копить наблюдательную информацию.
Работа Делорма и его коллег представляет собой очередной шаг в означенном направлении. Авторы решили поискать межзвёздные объекты планетных масс (interstellar planetary mass objects, IPMO - таково их полное официальное название) не в относительно далёких скоплениях, а в непосредственных окрестностях Солнечной системы, благо звёздные группировки с известными возрастами и расстояниями есть и поблизости.
Объект CFBDSIR2149 был обнаружен несколько лет назад в ходе выполнения обзора Canada-France Brown Dwarf Survey InfraRed (CFBDSIR) - отсюда его название. Он был выделен из толпы собратьев по особенно "холодным" инфракрасным цветам, и для него, как для наиболее достойного, в сентябре 2011 года на телескопе VLT был получен подробный спектр. Сравнение спектра с численными моделями показало, что наилучшим образом он соответствует спектру маломассивного субзвёздного объекта с возрастом не более 500 млн лет.
Делорм с коллегами решили проверить, не может ли CFBDSIR2149 быть членом какой-либо молодой близкой звёздной группы. Из нескольких рассмотренных вариантов наиболее подходящей оказалась движущаяся группа AB Золотой Рыбы. Сопоставление собственного движения CFBDSIR2149 с собственным движением других звёзд группы показало, что он с вероятностью 87 процентов является её членом. Оценки возраста группы AB Золотой Рыбы варьируются от 50 до 120 млн лет, но даже такой большой разброс накладывает на свойства CFBDSIR2149 существенные ограничения. В частности, если членство в группе реально, его масса заключена в пределах от 4 до 7 MЮ, а расстояние до него составляет всего около 40 парсеков, что делает его ближайшим к Солнцу IPMO.
Близость, конечно, важна не сама по себе. Она лишь позволяет точнее определить параметры CFBDSIR2149 и соотнести их с параметрами других, не столь хорошо изученных карликов. Делорм с соавторами считают, что после уточнения параметров объектами планетных масс окажутся и многие другие известные сейчас коричневые карлики. Правда, всей имеющейся информации пока недостаточно, чтобы счесть эти объекты именно "блуждающими планетами", а не "маломассивным хвостом" распределения протозвёздных объектов.
Если же население IPMO всё-таки сформировано выброшенными планетами, в межзвёздном пространстве могут присутствовать не только гиганты с массами в несколько масс Юпитера, но и менее массивные планеты, которые в силу своей лёгкости должны выбрасываться из планетных систем гораздо чаще.