Имя Чингисхана знает весь мир. Примерно 800 лет назад он объединил племена кочевников-скотоводов и создал империю, занявшую половину Евразии. Но не каждый помнит о том пути, по которому великий полководец шел к своим завоеваниям. Этот путь был усеян трупами врагов и друзей, а каждый неверный шаг грозил Чингисхану гибелью.

Сын Оэлун и Есугея
Он родился благодаря случайной встрече в монгольской степи. Пастух Чиледу из племени мергитов вез домой невесту Оэлун и повстречал нойона (князя) Есугея, охотившегося вместе со своими братьями. Сочтя девушку достойной добычей, братья Есугея забрали ее, дабы сделать Оэлун женой князя. В те времена «умыкание» жен практиковалось по всей Монголии. Девушка, спасая Чиледу от неравного боя, сама просила жениха бежать: «Лишь бы ты был цел, а жены в любой кибитке найдутся». Предположительно в 1155 году у Оэлун и Есугея родился сын, названный Темучином в честь богатыря-татарина, взятого в плен отцом новорожденного. В кулаке малютка сжимал сгусток крови: знак того, что, повзрослев, мальчик станет жестоким и кровожадным.

Время спустя Есугей сосватал девятилетнему Темучину десятилетнюю Борте, дочь нойона Дай-Сэчена из племени унгират. Мальчика оставили у будущего тестя, чтобы дети лучше узнали друг друга. По пути домой князь переночевал в лагере кочевников, не подозревая, что попал к врагам-татарам. За ужином в чашу гостя подсыпали яд. Спустя три дня Есугей умер. Первой последствия случившегося почувствовала Оэлун. Жены других нойонов прогнали ее с поминального пира, заявив: «Прошло то время, когда ты без приглашения входила к нам и без спроса набивала рот мясом».
После смерти отца Темучин возвратился в семью, а земли Есугея занял его родственник Таргутай-Кирилтух. Вскоре он увел племя на новое кочевье. Оэлун с детьми бросили в степи, где изгнанники выживали, питаясь черемухой, луком и чесноком.

«Тот становится рабом...»
Таргутай-Кирилтух видел в Темучине соперника и стал преследовать его. Спустя несколько лет у юрты Оэлун появились воины, пришедшие отнять у матери старшего сына. Но мальчик убежал и девять дней прятался на горе Тенгри. По легенде, он трижды хотел спуститься и трижды посланный богами валун останавливал его, преграждая дорогу. И все же Темучин сдался, предпочтя плен голодной смерти. Беглеца доставили в лагерь Таргутая, который предложил юному родственнику выбор: стать его нукером (дружинником) или взять меч и отомстить за обиды матери. Темучин схватился за меч, но от слабости не смог даже поднять оружие. «Кто не хочет быть другом и не может быть врагом, тот становится рабом», - заявил Таргутай-Кирилтух и велел заковать мальчика в цепи.

Темучин томился бы в плену до конца жизни, если бы не цепь счастливых случайностей. Однажды Таргутай приказал побить кнутами кузнеца Джарчиудая, чтобы наказать того за мелкую провинность. Кузнец в отместку разбил цепи Темучина и помог ему бежать. Спасаясь от погони, юноша прыгнул в реку и затаился в камышах. И все же один воин его заметил. Но это был старый друг Есугея - Сорган-Шира, и он спас жизнь будущему Чингисхану, поведя преследователей в другом направлении.

Той же ночью Темучин тайно пришел к юрте Сорган-Ширы и попросил помощи. «Когда беззащитной птице грозит опасность, сам лес укрывает ее в своей глубине», - говорил он. Юношу спрятали под огромной кучей овечьей шерсти.
Слуги Таргугай-Кирилтуха обыскали юрту, но к шерсти не прикоснулись, решив, что в жару человек задохнулся бы под ней. После их ухода Сорган-Шира выпустил Темучина, дал ему лук, колчан со стрелами и коня. Три дня спустя монгол нашел мать и братьев.

Клятва дружбы
Вернувшись, Темучин наконец взял в жены свою невесту Борте. Однако счастье молодых было недолгим. На изгнанников напали меркиты, через много лет пожелавшие отомстить за унижение своего соплеменника Чиледу. Они похитили жену Темучина и отдали ее в наложницы младшему брату несостоявшегося жениха Оэлун.

Чтобы спасти Борте, Темучину потребовались союзники. Первым согласился помочь его давний друг Джамуха, ставший к тому времени нойоном. Еще в детстве они с Темучином обменялись стрелами, потом конскими сбруями, поясами, а затем стали андами (побратимами). Военную поддержку обещал и хан Тоорил (Ястреб), которому Есугей помог удержать власть.

Общими силами союзники разбили меркитов, и жена Темучина вернулась к мужу. Те 300 воинов, что совершили набег на лагерь Темучина, были умерщвлены. В плен попали множество меркитских женщин: «Миловидных забрали в наложницы, а годных только в привратницы сделали привратницами». Борте, как выяснилось, ждала ребенка, трудно сказать, от кого именно. Тем не менее Темучин признал сына своим, но дал ему имя Джучи (Посторонний). Младшие братья Джучи - Нагадай, Угедей и Тулуй позднее наградили его презрительным прозвищем «меркитский подарок».

В честь победы над врагами триумфаторы устроили роскошный пир. Темучин в порыве благодарности принес Джамухе и Тоорилу клятву дружбы. Он вырвал у себя несколько волосков и бросил их в огонь со словами: «Если я хоть раз причиню вам вред, пусть моё
Тело сгорит и обратится в пепел, как эти волосы».

«Золотыми поводьями взнуздавший мир»
...Спустя всего полтора года нукер Темучина Дармала убил брата Джамухи, и побратимы стали врагами. Поначалу чаша весов склонялась на сторону Джамухи. Он одержал победу в битве у Далан-Балчжутах (Земля болот) и захватил 70 знатных союзников Темучина. Их вождя, Чахаана, обезглавили, остальных сварили заживо в котлах.

Но побежденные быстро восстановили силы. В решающем сражении войска Джамухи были разбиты. Выйдя победителем из кровавой междоусобной войны, Темучин четвертовал бывшего анду.

Судьба Тоорила была немногим лучше. Сперва рухнули надежды на брак его дочери Чаурбеки с сыном Темучина Джучи. Виной тому были знатные родственники Тоорила, заявлявшие, что «на свадьбе мы будем сидеть на почетных местах, а родня жениха пусть ютится по углам». Вскоре сын Тоорила Сангум попытался хитростью захватить Темучина в плен, но не преуспел в этом.

Началась война. В 1203 году Тоорил лишился власти, бежал к границам Китая и погиб от руки безвестного нукера, принявшего хана за грабителя. Темучин же надолго пережил своих бывших союзников и в 1206 году был провозглашен Чингисханом (императором) всех монголов. Так перенесший множество невзгод юноша превратился в завоевателя, огнем и мечом покорившего соседние страны и народы, «золотыми поводьями взнуздавшего мир».