Это был самый большой самолёт своего времени. Построенный в первой половине 30-х годов XX века в СССР, он должен был доказать всему миру преимущества социалистического строя и техническую мощь молодого советского государства. В 1935 году во время демонстрационного полета этот 8-моторный самолет-гигант погиб после столкновения с сопровождающим его истребителем.

В честь юбилея Максима Горького

Идея построить самолет-гигант родилась в группе писателей и журналистов, возглавляемой М. Кольцовым. Создание этой огромной машины намечалось в честь 40-летнего юбилея литературной деятельности пролетарского писателя Максима Горького. Самолет, какого еще не было в мире, должен был возглавить агитэскадрилью его имени.

Правительство отнеслось к этой идее с пониманием, в короткие сроки был создан Всесоюзный комитет по строительству самолёта. В ЦАГИ началась разработка проекта самолета, она шла под руководством знаменитого конструктора А. Н. Туполева. По всей стране шел сбор денег на постройку самолета-гиганта. За короткое время было собрано 6 миллионов рублей.

Надо отметить, что Туполев уже имел немалый опыт по созданию весьма внушительных по своему размеру самолетов, им был успешно запущен в массовое производство бомбардировщик ТБ-3. В то время он продолжал заниматься разработкой сверхтяжёлых самолетов-гигантов — настоящих летающих крепостей. Им был создан эскизный проект пассажирского варианта бомбардировщика ТБ-4, названный АНТ-20.

В создании огромного агитационного, пассажирского, многоместного самолёта под руководством А. Н. Туполева принимали участие В. М. Пе-тляков, А. А. Архангельский, Б. М. Кондорский (общие виды), В. Н. Беляев (расчёты прочности), Б. А. Саукке (ведущий инженер), Е. И. Погосский, А. А. Енгибарян (оборудование), Н. С. Некрасов и другие.

В апреле 1933 года уже был рассмотрен эскизный проект самолёта. Предусматривалось, что его можно будет использовать в качестве агитационного, пассажирского, транспортного самолета. В случае военных действий он мог служить бомбардировщиком или передвижным штабом для высших военных и политических структур власти.

Фантастический самолет

По своей конструкции самолет отличался от ТБ-4 (АНТ-16) только размерами, предполагалось, что он сможет взлетать и садиться на небольших аэродромах, где длина его разбега при взлете составляла бы всего 300—400 метров (для ТБ-4 требовалось 8оо м). Для этого у самолета было спроектировано новое крыло, имевшее увеличенные площадь и - удлинение, по сравнению с ТБ-4. Почти вся поверхность самолета была гофрирована. Он был оснащен восьмью двигателями М-34 ФРН по 900 л. с. каждый. Деревянные винты имели диаметр 4 метра. Масса пустого самолета равнялась 28,5 тонны, его длина — 33 метра, максимальная скорость — 260 км/ч. Экипаж состоял из 8 человек, на борт самолет мог брать 72 пассажира.

Это был по тем временам просто фантастический самолет, его можно было эксплуатировать днем и ночью, в том числе осуществлять на нем ночные посадки на неподготовленной местности. Это становилось возможным благодаря самому современному по тому времени пилотажно-навигационному оборудованию. Кроме того, на борту этого гиганта находились самые различные средства агитации: громкоговорящая радиоустановка «Голос с неба», радиопередатчики, киноустановка, телефонная станция на 16 номеров, фотолаборатория, типография (можно было печатать газету или листовки прямо в полете), электростанция, буфет и даже библиотека.

Постройка самолета «Максим Горький» была начата 4 июля 1933 года, а 3 апреля 1934 года уже готовый самолёт вывезли на аэродром. 24 апреля приемка самолета была осуществлена специальной комиссией. Первый полет на самолете АНТ-20 продолжительностью 35 минут был осуществлен 17 июня 1934 года летчиком-испытателем М. М. Громовым. Через два дня второй полет состоялся уже над Красной площадью во время встречи челюскинцев. Для эффекта самолет-гигант эскортировали два истребителя И-5, которые на его фоне смотрелись просто букашками.

В 1934 году на самолете АНТ-20 М. М. Громов и Н. С. Журов установили два мировых рекорда, на высоту 5000 метров были подняты грузы массой ю и 15 тонн. Когда успешно прошли все испытания самолета, его передали в агитэскадрилью им. Горького. Примечательно, что на этом самолете во время визита в СССР совершил полёт знаменитый летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери.

Трагическая случайность или злой умысел?

Увы, этот красавец самолет-гигант, гордость советских авиаконструкторов, просуществовал всего чуть больше года. Трагедия произошла 18 мая 1935 годана центральном аэродроме столицы во время демонстрационного полета. В этот день летчик ЦАГИ И. С. Журов торжественно передавал машину авиатору агитэскадрильи И. В. Михееву. В честь этого события разрешили прокатить на знаменитом самолете семьи строителей АНТ-20.

Для сопровождения «Максима Горького» было выделено два самолета: двухместный Р-5 под управлением лётчика Рыбушкина и истребитель И-5 под управлением испытателя Н. П. Благина. Зачем они были нужны? Дело в том, что данное событие было знаковым и освещалось прессой, для кинохроники Страны Советов оператор Щекутьев осуществлял с Р-5 киносъёмку полета. Летчику Благину специально поставили задачу во время съёмок летать рядом с АНТ-20, чтобы зрители могли увидеть на фоне малютки-истребителя всю грандиозность «Максима Горького».

Самолет-гигант взлетел и сделал широкий круг над аэродромом. Благин на своем истребителе явно старался снабдить кинооператора суперэффектными кадрами. Он вел себя довольно рискованно и выполнял фигуры высшего пилотажа совсем рядом с АНТ-20. Вот он бросил истребитель в короткое пике за хвостом «Максима Горького», пронесся под ним, а потом, оказавшись впереди, круто рванул ручьсу правления на себя, собираясь описать вокруг огромной машины мёртвую петлю. То ли что-то случилось с мотором, то ли двигателю не хватило мощности, но в верхней точке самолёт Благина завис, а затем, потеряв скорость, рухнул прямо на пролетающий под ним АНТ-20.

Истребитель врезался в средний мотор «Максима Горького» и просто выбил его своим ударом. Мотор отвалился, он «спикировал» к земле, а истребитель застрял в крыле воздушного гиганта. Поразительно, но «Максим Горький» выдержал этот неожиданный таран, возможно, Михееву с Журовым удалось бы даже посадить его, но тут у И-5 оторвалась хвостовая часть, именно она добила прославленный в СССР самолет, врезавшись в его органы управления.

«Максим Горький» сначала мед- За несколько ленно завалился на крыло, потом секунд до трагедии перевернулся и начал разваливаться прямо в небе. Прогремел сильный взрыв, и самолет упал на дачный посёлок Сокол. В этой авиакатастрофе погибли 46 человек, в их числе два пилота «Максима Горького», ю членов экипажа и зз пассажира (из них 6 детей). Погиб и виновник катастрофы летчик Благин.

Согласно публикациям советской прессы, в катастрофе был виноват летчик Благин, который самовольно выполнил фигуру высшего пилотажа, приведшую к трагедии. Однако вскоре появилась и другая, можно сказать, антисоветская версия катастрофы. Согласно ей, Благин намеренно протаранил самолёт-гигант... Информация об этом появилась 12 сентября 1935 года в польской газете «Меч», где было опубликовано антикоммунистическое письмо, якобы подписанное Благиным. Позже это письмо перепечатала газета русских эмигрантов в Париже «Возрождение».

Я не буду приводить здесь это письмо Благина, ведь оно явно является фальшивкой. Слишком уж мудрено летчик «протаранил» самолет, явно никакого злого умысла у него не было. Кроме того, если бы существовали хоть какие-нибудь даже малейшие сомнения в идеологических воззрениях Благина, его вряд ли бы похоронили вместе со всеми жертвами трагедии на Новодевичьем кладбище. Кроме того, власти позаботились о близких погибшего летчика, его семью окружили заботой и вниманием, вдове и дочери дали новую квартиру, назначили пенсии по утере кормильца.

А вот версия о том, что Благину приказали совершить рискованные фигуры высшего пилотажа, заслуживает внимания. При расследовании всех обстоятельств катастрофы сотрудники НКВД выяснили, что за 1,5 часа до катастрофы с летчиками, участвующими в пролёте с «Максимом Горьким», встречались работники Я^0 кинофабрики военно-учебных фильмов В. Г. Ряжский и А. А. Пуллин. Имея санкцию высшего руководства ВВС, они настояли на изменении всего сценария пролета, на что летчики были вынуждены согласиться, даже не уведомляя руководителя полёта и своих непосредственных начальников. Кинодокументалисты преследовали цель заполучить весьма эффектные кинокадры воздушных фигур пилотажа рядом с «Максимом Горьким» для агитационной работы. Что из этого вышло, ясно без слов. После расследования обстоятельств этой страшной и в какой-то степени нелепой авиакатастрофы Ряжский и Пуллин были осуждены.

Кстати, гибель воздушного «тезки» потрясла Максима Горького, в одном из своих последних писем он написал: «Радости меня волнуют до слез, но горе я переживаю молча. Однако нелепая гибель аэроплана „Горький" заставила меня взвыть волком...» Писатель скончался 18 июня 1936 года, ровно через год и один месяц после катастрофы.