Неотличимые друг от друга виды квакш-древесниц избегают межвидового скрещивания только благодаря тому, что удвоенный набор хромосом заставляет их по-разному вести себя в брачную пору.

«Брачующиеся» самцы лягушек поют любовные серенады, чтобы понравиться самкам. А те внимательно прислушиваются и выбирают. В этом смысле самки квакш-древесниц превзошли всех: по словам зоологов из Университета Миссури (США), по песне самца квакши определяют набор его хромосом!

Карл Герхардт и Митч Такер изучали два близких вида квакш, обитающих на территории штата Миссури. Виды настолько близки, что внешне ничем не различаются. Более того, их самцы поют одинаковые любовные песни. Чтобы разделить эти виды, нужно посчитать хромосомы. И тем не менее самки, ведомые брачным инстинктом, как-то ухитряются не ошибаться и не вешаться на шею представителю чужого вида.

Предыдущие исследования показали, что набор хромосом всё же влияет на характеристики песни: у одного вида она звучит немного медленнее. Оставался вопрос, как обстоят дела у самок, зависят ли их слуховые способности и брачное поведение от хромосомного набора. В своём эксперименте зоологи сумели так изменить условия, что развивающиеся лягушки получали мутацию: чтобы удвоить набор хромосом, достаточно было лишь изменить температуру развития зародышей амфибий.

После того как лягушки-мутанты вырастали, самкам давали послушать два варианта брачной песни. И лягушки, как пишут учёные в журнале Proceedings of the Royal Society B, выбирали брачную песню строго в соответствии со своим кариотипом. Иными словами, хромосомы сами по себе оказались способны контролировать поведение амфибий и способствовать видообразованию.

Обычно считается, что для этого мало одной мутации: разные популяции должны быть разделены географически или экологически, чтобы мутация могла закрепиться. Лишь в этом случае популяции способны дать начало разным видам. Ну а эти квакши — очевидное исключение: хромосомная мутация сумела так повлиять на певческие и слуховые характеристики животных, что никакой географической преграды для видообразования уже не требуется: виды оказались разделены различиями в любовных песнях.

Подготовлено по материалам Университета Миссури.