Иона — крошечный остров, площадью около трех квадратных миль, недалеко от побережья Шотландии. На острове сохранились следы поселений каменного и железного веков.

Но более всего он знаменит тем, что именно здесь ирландец св. Колумба и двенадцать его спутников высадились в 563 г. н. э. (в гавани Коракл) и основали хрис- тианский монастырь, откуда началось распространение христианства в Шотландии.

Колумба родился в Ирландии около 521 г. н. э. и происходил из рода ирландских королей. Он получил христианское образование в монастырских школах, поскольку Ирландия уже была христианизирована св. Патриком (389–461 гг. н. э.). В возрасте 25 лет Колумба основал монастырь в Дерри, и, в течение последующих пятнадцати лет путешествуя по Ирландии, основал около сотни монастырей и церквей. Когда Колумба покинул родину и отправился с проповеднической миссией, он сначала высадился в Оронсее, но уехал оттуда, поскольку хотел, чтобы из его нового дома нельзя было увидеть Ирландию. Может быть, в этом сказалось его желание удалиться на маленький остров й обратить в христианство как можно больше людей как наказание за то, что он начал спор, унесший тысячи жизней. Это произошло из-за несправедливого решения, вынесенного во время спора с его бывшим другом Финбаром по поводу того, кому принадлежит копия одного манускрипта.[3]

Колумба приобрел репутацию сильного и мудрого государственного деятеля, местные вожди и короли советовались с ним. (Также считается, что он первым увидел лох-несское чудовище: он защитил перепуганного рыбака, закричав чудовищу: «Не тронь этого человека!») Колумба очень любил животных. Например, он наказал специально позаботиться о журавле, упавшем на берег без сил после долгого перелета из Ирландии.

На холме Кнок-ан-т-Сидхейн Колумбе явились ангелы. Согласно его биографу, монаху Адамнану, «святые ангелы, граждане святой страны, одетые в белые платья и летающие с поразительной быстротой, окружили святого, пока он молился». В другой раз, пока Колумба молился в церкви, монах по имени Колга заметил, что здание «наполнилось небесным светом».

Колумба умер в 597 г. и был похоронен на острове. Его могила находится рядом с главным входом аббатства, на этом месте теперь стоит маленькая часовня. Во время последующих норвежских набегов монастырь был уничтожен, однако останки святого удалось перевезти в Ирландию. Завоеватели, обратившись в христианство, восстановили монастырь.

Около 1200 г. на острове была основана община мо-нахов-бенедиктинцев, представителей римской католической церкви. Церковь аббатства была главным храмом острова с 1507 г. и до начала Реформации, а в 1899 г. аббатство было передано церкви Шотландии.

Сейчас на острове находится община Ионы, которая исповедует учение св. Колумбы. Община была основана в 1938 г. церковью Шотландии. Аббатство было освящено в 1951 г.

Остров Иона стал местом захоронений королей Шотландии, Ирландии и Норвегии. Самый знаменитый из них — король Шотландии Макбет, ставший героем пьесы Шекспира. Из похороненных недавно — лидер партии лейбористов Джон Смит, скончавшийся в 1994 г. от сердечного приступа. По специальному разрешению он был похоронен на кладбище аббатства, что свидетельствует о его высоком авторитете в Шотландии.