Даже в мирное время мы живем под постоянным обстрелом — ежегодно на поверхность Земли выпадает порядка миллиона метеоритов массой более 300 г. Небесные камни врезаются в почву со скоростью, сравнимой с несущейся пулей и вполне способной покалечить или убить человека. История знает немало таких трагедий. В моей картотеке целое досье о проделках убийц с неба. Вот лишь некоторые из них.

Наше небо недавно украшали ярчайшие кометы ушедшего века. Но иногда Земля встречается с кометами-призраками, видимыми всего считанные сутки, а то и часы. Эти феномены столь необычны и непонятны, что специалисты предпочитают не говорить о них вовсе. Но те встречи с неведомым все же оставили следы в истории, скрытые пылью библиотечных хранилищ.

Может ли темная ночь наступить среди дня при ясном небе? Любой школьник знает, что это бывает, когда Луна затмевает Солнце. Но далеко не всякий астроном осведомлен о феноменах, к которым Луна не имеет никакого отношения. Неурочные солнечные затмения остаются неразгаданной тайной и ныне забыты.

Солнце считается постоянной звездой, практически не изменяющей яркости. Но последние данные астрофизики дают основания для беспокойства. Ведь увеличение или уменьшение потока лучистой энергии от дневного светила всего на 5 % имело бы катастрофические последствия для Земли. Поэтому так важно разобраться в проблеме.

Важность поиска разумной жизни во Вселенной подчеркивалась еще в августе 1982 г. в документах Второй конференции ООН по исследованию и использованию космического пространства «Юниспейс-82». Тогда же была образована специальная комиссия Международного Астрономического Союза по поиску внеземной жизни. Но и теперь, 20 лет спустя, это направление, пожалуй, не стало полноправной областью научных исследований.

Обитаем ли Марс? И был ли он населен когда-то? Научные журналы крайне неохотно касаются этой темы. А между тем именно на красной планете сделаны удивительные находки, будоражащие воображение. И хотя современная наука держит марсианское досье «под сукном», мы все же попробуем заглянуть в ту «папку» с крамольными материалами.

Разумные существа иных миров давно стали банальностью для фантастов, наука же при их поиске топчется на месте четвертый десяток лет. «В настоящее время научная и технологическая цивилизация Земли обладает единственным методом поиска внеземных цивилизаций в дальнем космосе — методом оптических и радионаблюдений окружающего пространства с целью обнаружения и опознания возможных сигналов разума», — заявил С.Ф. Лихачев, ученый секретарь секции «Поиски космических сигналов искусственного происхождения» научного совета по проблеме «Радиоастрономия» Российской академии наук. Однако методы астрономов и планетологов не приспособлены к задаче поиска следов разумной деятельности, а потому вряд ли эффективны. Постепенно становится все более очевидной необходимость новых подходов, адекватных решаемой задаче. Вопреки распространенному мнению, на этом пути существуют интереснейшие, но пока игнорируемые возможности.

Любой искусственный спутник, облетающий нашу планету на высотах ниже 40 тысяч километров, постепенно тормозится верхними слоями атмосферы Земли и рано или поздно падает на ее поверхность. Та же судьба должна была постигнуть и космические аппараты, запущенные на геоцентрические орбиты существами иных миров. Ведь они могли изучать Землю сотни, миллионы или даже миллиарды лет назад. Не исключено, что следы тех катастроф вполне сохранились до наших дней. Позволим же себе, подобно Индиане Джонсу, пуститься в авантюрный поиск следов возможных событий такого рода.

Много таинственных историй можно прочитать в пара-научной прессе о ярчайшей звезде нашего неба — Сириусе. Обычно это пересказы пересказов истории о перемене цвета звезды и африканских мифов, трактуемых как доказательство древних визитов инопланетян на Землю. Попробуем разобраться.

С вершин научно-технического прогресса жизнь древних людей кажется примитивной, их познания о Вселенной — убогими. Нашим предкам традиционно отводится роль сочинителей мифов о плоской Земле на трех китах, о твердом небе, о светилах, разъезжающих на лодках или колесницах. Но среди заблуждений древности порой встречаются поразительно точные прозрения. Для историков науки такие знания, слишком «выпирающие» из устоявшихся концепций, все равно что опасный камень на дороге — его лучше «объехать». Однако на поверку «камень» может оказаться бесценным памятником древних эпох.